耿丹丹 攝

2014年，汪筱林團(tuán)隊曾在哈密發(fā)現(xiàn)了三維立體保存的大量雌、雄哈密翼龍個體及它們的5枚蛋化石。這一發(fā)現(xiàn)被認(rèn)為是“翼龍研究200年來最令人激動的發(fā)現(xiàn)之一”。汪筱林團(tuán)隊還為這一新的翼龍命名為：天山哈密翼龍(Hamipterus tianshanensis)。

翼龍復(fù)原圖。趙闖 繪

如此完整的化石，如何形成?

如此豐富的翼龍蛋與骨骼化石的特異埋藏，在全世界也是獨一無二絕無僅有的，那么是什么原因造成的呢?

科學(xué)家通過沉積學(xué)和埋藏學(xué)觀察，發(fā)現(xiàn)哈密翼龍蛋和骨骼化石主要產(chǎn)自于砂巖中。骨骼化石雖然分散保存，但每一塊骨骼幾乎都是完整的。

耿丹丹 攝

因此，科學(xué)家們認(rèn)為這些數(shù)量巨大的翼龍和翼龍蛋化石很可能經(jīng)歷了多次湖泊風(fēng)暴事件。

這種高能的風(fēng)暴經(jīng)過翼龍的巢穴，將翼龍蛋及生活著的不同大小、不同性別的翼龍帶入湖中岸邊。

經(jīng)過短時間漂浮聚集后，與被撕裂分散的翼龍遺體一起被快速埋藏。

耿丹丹 攝

在哈密翼龍蛋發(fā)現(xiàn)之前，世界上僅有4枚二維壓扁的翼龍蛋，其中3枚來自中國遼西，一枚來自阿根廷。

哈密翼龍的5枚蛋化石都呈三維立體保存。通過肉眼和顯微鏡觀察，翼龍蛋與現(xiàn)生的一類爬行動物錦蛇的蛋殼結(jié)構(gòu)十分相似。

通過對已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的哈密翼龍胚胎研究，科學(xué)家還認(rèn)為，哈密翼龍后肢發(fā)育速度較前肢快，孵化之后的嬰兒具有地面行動能力，但還不能飛行，因為牙齒萌發(fā)較晚，很可能也不能主動捕食，需要父母進(jìn)行喂食或者照料。

耿丹丹 攝

對神奇翼龍的探索，永無止境…

其實，早在1847年，德國發(fā)現(xiàn)第一件翼龍化石時，甚至不能確定它屬于哪一類動物。而到今天，世界上已經(jīng)發(fā)現(xiàn)命名了超過120種的翼龍化石。

近年來，古生物學(xué)家在中國中生代陸相地層中也陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了大量翼龍化石，地質(zhì)時代從中侏羅世至晚白堊世。

最早發(fā)現(xiàn)翼龍化石是著名的古生物學(xué)家楊鐘健研究的，產(chǎn)自中國新疆準(zhǔn)噶爾盆地吐谷魯群的魏氏準(zhǔn)噶爾翼龍和復(fù)齒湖翼龍。

準(zhǔn)噶爾翼龍為大型翼龍，兩翼展開可達(dá)4米。其后陸續(xù)在甘肅、四川、浙江發(fā)現(xiàn)翼龍的蹤影。

2017年“5.18世界博物館日”起，由百余件天山哈密翼龍骨骼及其十余件頭骨為主組成的化石聚集體——翼之巢將在哈密博物館廣場永久展出。

這一化石標(biāo)本長約6米寬約4米，厚0.8-1米不等，總重量達(dá)到了驚人的16噸，不但是世界上已知最大的也是最重的翼龍化石標(biāo)本。

翼之巢。哈密宣傳部提供

翼之巢發(fā)現(xiàn)于2016年10月，是由汪筱林帶領(lǐng)的哈密科考隊在野外考察時發(fā)現(xiàn)的。

當(dāng)時，翼之巢斜靠在戈壁雅丹下，顯然是由于強(qiáng)烈的風(fēng)化作用而從較高的層位坍塌下來的，幸運的是，它并沒有在坍塌過程中破碎而受到太大的傷害。

“下一步，團(tuán)隊將對這個區(qū)域進(jìn)行更深入的野外工作，并對恐龍化石進(jìn)行重點考察和研究，對地質(zhì)環(huán)境背景，包括古氣候等進(jìn)行解讀。”汪筱林說道。

未來，對于神奇的翼龍世界的探究永不會止步。(耿丹丹)