“系外飛仙”不勝枚舉　火箭、航天器或將攔截星際訪客

據美國太空網17日報道,去年底,太陽系首個星際訪客“奧陌陌”(Oumuamua,夏威夷語意為“遠方的信使”)與地球“親密接觸”,讓人類既興奮又緊張。盡管其現在芳蹤杳然,但耶魯大學研究人員認為,此類星際物體很多,會不時拜訪地球,因此他們計劃在這些天體靠近地球時發(fā)射航天器,與其狹路相逢并射擊,然后對飛濺出來的碎片進行分析,以揭開籠罩在其頭上的“面紗”。

去年10月19日,天文學家觀測到了“奧陌陌”的身影,這是人類首次在太陽系內發(fā)現來自系外的天體?？茖W家認為,它可能來自另一顆恒星——先前的研究表明,當恒星形成時,它們可能會向星際空間拋出類似“奧陌陌”的物體。

這項最新研究指出,此類“系外飛仙”的數量或比太陽這樣相對年輕的金屬富集恒星多10萬億個,未來它們可能會穿越太陽系。研究人員也通過計算得出,目前正在智利建造的大型綜合巡天望遠鏡(LSST),可以“捕捉”到距離太陽10個天文單位內類似“奧陌陌”的星際物體總數的1.6%。LSST預計于2022年投入使用,屆時,它將每隔幾晚為整個可見天空拍照。

論文首席作者、耶魯大學天體物理學家達里爾·塞利格曼說:“當LSST上線時,我們不必離開太陽系,就將有機會觀測到圍繞另一顆恒星形成的物體。”

由于這些神秘訪客的構成還有很多未解之謎,研究人員建議研發(fā)一種航天器,可飛近這些天體并向其發(fā)射射彈,然后對產生的碎片進行分析,從而推斷其組成。NASA對“坦普爾1號”(Tempel 1)彗星的“深度撞擊”任務就是如此,相比匹配星際物體速度或取回樣品的任務,此策略需要的火箭燃料更少。

研究人員估計,LSST大約每隔10年會看到一個距離太陽1個天文單位的星際物體,借助太空探索技術公司(SpaceX)的“獵鷹重型”火箭可對其進行攔截。

總編輯圈點

以LSST、詹姆斯·韋伯太空望遠鏡為代表的重器即將投入使用,人類看向宇宙的視界將被極大地拓展。特別值得期待的是,還有人類史上建造的最龐大天文設備“平方公里陣列射電望遠鏡(SKA)”,因其天線樣機的研制由中國主導完成,被親切地稱為“中國耳朵”,是中國為國際大科學工程提供核心設備解決方案的實力體現。 (記者劉霞)