經(jīng)過(guò)數(shù)次延誤之后，1月23日，太空探索技術(shù)公司藍(lán)色起源(Blue Origin)終于成功試飛并回收了集火箭與飛船于一體的亞軌道飛行器，此次發(fā)射任務(wù)同時(shí)還將美國(guó)國(guó)家航空航天局資助的8項(xiàng)研究項(xiàng)目送入了太空。

就在本月，中國(guó)也有兩家民營(yíng)火箭公司傳出捷報(bào)。其中，深圳市翎客航天技術(shù)有限公司(以下簡(jiǎn)稱翎客航天)成功試驗(yàn)了第5代可回收火箭RLV-T5。另一家北京藍(lán)箭空間科技有限公司(以下簡(jiǎn)稱藍(lán)箭航天)，進(jìn)行了新的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火試車。

首秀之年，探空火箭為后續(xù)研制鋪墊道路

當(dāng)遙不可及的太空逐漸在技術(shù)、市場(chǎng)和政策的支持下變得似乎“伸手可及”時(shí)，越來(lái)越多的中國(guó)企業(yè)開(kāi)始將目光轉(zhuǎn)向了這個(gè)寶礦。“剛剛過(guò)去的2018年被人們冠以‘中國(guó)民營(yíng)火箭發(fā)射元年’‘民營(yíng)火箭首秀年’的稱號(hào)。”1月27日，北京千域空天咨詢有限公司創(chuàng)始人藍(lán)天翼在接受科技日?qǐng)?bào)記者采訪時(shí)表示，2018年我國(guó)3家民營(yíng)企業(yè)共計(jì)發(fā)射了5次火箭。

2018年4月，北京星際榮耀空間科技有限公司(以下簡(jiǎn)稱星際榮耀)發(fā)射國(guó)內(nèi)首枚民營(yíng)火箭“雙曲線一號(hào)S”。5月，北京零壹空間科技有限公司(以下簡(jiǎn)稱零壹空間)發(fā)射OS-X火箭暨“重慶兩江之星”;9月，星際榮耀發(fā)射“雙曲線一號(hào)Z”;時(shí)隔2天，零壹空間發(fā)射OS-X1火箭暨“重慶兩江之星”。

公開(kāi)資料顯示，以上4枚火箭均為探空火箭，不具備將衛(wèi)星送入軌道的能力。“探空火箭的發(fā)射為運(yùn)載火箭的關(guān)鍵技術(shù)進(jìn)行驗(yàn)證，并為后續(xù)研制體系做鋪墊。”航天科工火箭技術(shù)有限公司市場(chǎng)部部長(zhǎng)曹夢(mèng)表示。“探空火箭的發(fā)射表明火箭民企已有能力走通從火箭設(shè)計(jì)、審批到發(fā)射的全流程。”星際榮耀技術(shù)總監(jiān)鄭立偉表示，真正的“重頭戲”還是在于能夠?qū)⑿l(wèi)星送入太空的運(yùn)載火箭。

2018年10月，藍(lán)箭航天發(fā)射了三級(jí)固體運(yùn)載火箭“朱雀一號(hào)”，搭載了微小衛(wèi)星“未來(lái)號(hào)”。如果發(fā)射成功，“朱雀一號(hào)”將是我國(guó)首枚把衛(wèi)星送入空間軌道的民營(yíng)運(yùn)載火箭，奈何其在飛行過(guò)程中出現(xiàn)異常，衛(wèi)星未能入軌。

業(yè)界和民眾都給予了民營(yíng)火箭很大的試錯(cuò)空間。航空航天工程師聯(lián)合組織“小火箭聯(lián)合會(huì)”的創(chuàng)立者邢強(qiáng)博士在“小火箭”微信公眾號(hào)中發(fā)表聲明，表示衛(wèi)星雖未能入軌，但其啟動(dòng)用戶央視表現(xiàn)出了極大的包容。

“我以及我們整個(gè)集團(tuán)，都對(duì)民營(yíng)航天的嘗試和努力心存尊敬，我們?cè)概c社會(huì)各界一起推動(dòng)商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)發(fā)展。”曹夢(mèng)說(shuō)。

迎難而上，挑戰(zhàn)液體發(fā)動(dòng)機(jī)和回收再利用

在火箭的研發(fā)上，民營(yíng)企業(yè)以及“國(guó)家隊(duì)”都面臨著一些技術(shù)難題。

“其實(shí)，很多民營(yíng)企業(yè)的技術(shù)團(tuán)隊(duì)是從原航天單位脫離而出的，一些專家在之前的‘國(guó)家隊(duì)’也是骨干核心成員，所以單純從技術(shù)本身來(lái)講，民營(yíng)火箭公司和國(guó)有企業(yè)沒(méi)有根本的區(qū)別。”曹夢(mèng)表示。

“液體發(fā)動(dòng)機(jī)和可重復(fù)使用是現(xiàn)階段雙方都面臨的主要技術(shù)難點(diǎn)。”鄭立偉認(rèn)為，火箭發(fā)動(dòng)機(jī)研發(fā)周期長(zhǎng)，需要一步步進(jìn)行經(jīng)驗(yàn)積累和技術(shù)驗(yàn)證，時(shí)間成本較為固定。如果在火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的研發(fā)上“搶進(jìn)度”，往往會(huì)犧牲掉發(fā)動(dòng)機(jī)的可靠性和可控性。

歷史上早有案例。20世紀(jì)60年代，美國(guó)率先發(fā)射土星5號(hào)搭載阿波羅11號(hào)飛船成功登月。為了追趕美國(guó)的步伐，蘇聯(lián)抓緊研制N1重型運(yùn)載火箭。由于時(shí)間緊、資金短缺等原因，N1火箭包括發(fā)動(dòng)機(jī)在內(nèi)的研制流程大為壓縮，省略了許多地面驗(yàn)證試驗(yàn)便匆匆開(kāi)展飛行驗(yàn)證，最終4次發(fā)射均以失敗收?qǐng)?，蘇聯(lián)也在美蘇太空爭(zhēng)霸中敗下陣來(lái)。

以史為鑒，可以明得失。在鄭立偉看來(lái)，對(duì)于起步較晚、走自主研發(fā)路線的民企來(lái)說(shuō)，在火箭研發(fā)、尤其是重中之重的發(fā)動(dòng)機(jī)研發(fā)過(guò)程中不貪進(jìn)度、按部就班地進(jìn)行嚴(yán)格的技術(shù)測(cè)試或許是一種性價(jià)比最高的選擇。

另一方面，“實(shí)現(xiàn)以運(yùn)載火箭為主的航天運(yùn)載器的重復(fù)使用對(duì)于目前燒錢的商業(yè)航天來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直就是一塊誘人的蛋糕。”鄭立偉指出。公開(kāi)資料顯示，SpaceX復(fù)用火箭已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了第三次飛行，而我國(guó)“國(guó)家隊(duì)”和“俱樂(lè)部”(民營(yíng)火箭)也都在投入精力聚焦火箭的回收再利用，目前在垂直起飛、降落等地面驗(yàn)證試驗(yàn)中取得了不少進(jìn)展。

“但是我們得正視與航天發(fā)達(dá)國(guó)家的巨大差距?？芍貜?fù)運(yùn)載器的研制還有很多挑戰(zhàn)，其核心瓶頸還是在于推力深度可調(diào)的可重復(fù)使用發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)。我們所有航天從業(yè)者仍然需要加倍努力。”曹夢(mèng)說(shuō)。

未來(lái)可期，“乘客”需求撬動(dòng)商業(yè)航天市場(chǎng)

“中國(guó)航天六十余年的積累和投入，大部分資源都在國(guó)有企業(yè)，形成了一套切實(shí)有效的研制保障體系。”曹夢(mèng)指出，民營(yíng)企業(yè)需要花時(shí)間去消化積累和改進(jìn)。“除了技術(shù)，雙方也都面臨著研發(fā)經(jīng)費(fèi)和市場(chǎng)的問(wèn)題。”在藍(lán)天翼看來(lái)，研發(fā)經(jīng)費(fèi)的解決途徑不同——“國(guó)家隊(duì)”主要由國(guó)家撥款支撐，民營(yíng)航天則依靠融資。

“投資人對(duì)商業(yè)航天領(lǐng)域的重視程度確實(shí)逐漸加強(qiáng)。”藍(lán)天翼對(duì)此也深有感觸：“特別是2018年，商業(yè)航天作為一個(gè)早先較為生僻的領(lǐng)域，成為了大家愿意討論的話題，這是國(guó)家政策、輿論環(huán)境、商業(yè)氛圍等多個(gè)因素共同作用的結(jié)果。”在他看來(lái)，火箭作為唯一的航天“交通工具”，商業(yè)邏輯更為簡(jiǎn)單，必將是投資人重點(diǎn)關(guān)注的商業(yè)航天賽道之一。從美國(guó)近10多年的投資數(shù)據(jù)來(lái)看，火箭也一直是商業(yè)航天各個(gè)賽道中拿到投資最多的產(chǎn)業(yè)鏈環(huán)節(jié)。

民營(yíng)火箭市場(chǎng)方面，藍(lán)天翼認(rèn)為衛(wèi)星的應(yīng)用與之息息相關(guān)。“當(dāng)民營(yíng)企業(yè)擁有成熟的運(yùn)載火箭產(chǎn)品之后，衛(wèi)星的大量需求很有可能帶動(dòng)火箭市場(chǎng)規(guī)模爆炸式增長(zhǎng)。”星際榮耀總裁助理姚博文透露，就目前星際榮耀已經(jīng)獲得的訂單來(lái)看，“2019年市場(chǎng)形勢(shì)比較樂(lè)觀”。

“在市場(chǎng)的激烈角逐之下，民營(yíng)火箭企業(yè)機(jī)制靈活、決策快，這是其特有的優(yōu)勢(shì)。”曹夢(mèng)說(shuō)道。藍(lán)天翼也認(rèn)為在一個(gè)公平的市場(chǎng)環(huán)境下競(jìng)爭(zhēng)，民營(yíng)企業(yè)相比“國(guó)家隊(duì)”可能會(huì)更受歡迎。不僅如此，民營(yíng)企業(yè)也完全有可能在具備能力和資質(zhì)的情況下承接國(guó)家任務(wù)。

除了衛(wèi)星，火箭的“乘客”也可能多元化發(fā)展。藍(lán)天翼認(rèn)為，未來(lái)成本、可靠性能夠達(dá)到一定要求的火箭或?qū)⒂糜谔章糜?、太空殖民等?ldquo;最早的飛機(jī)主要用于送信，而現(xiàn)在則是運(yùn)送人員、貨物。以此類比，火箭目前的主要用途是運(yùn)送衛(wèi)星，未來(lái)可能也會(huì)成為一種地球表面或星際航行的交通工具。”

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資本為民營(yíng)火箭注入動(dòng)力

據(jù)“小火箭”微信公眾號(hào)統(tǒng)計(jì)，人類在2018年確定入軌的太空發(fā)射再次突破100次，而最近一個(gè)入軌發(fā)射次數(shù)在三位數(shù)的年份是1990年，此后，火箭發(fā)射陷入低迷。“那個(gè)離開(kāi)我們長(zhǎng)達(dá)28年的太空探索黃金時(shí)代，開(kāi)始回歸。”邢強(qiáng)于2018年底撰文表示。

以往航天衛(wèi)星、運(yùn)載火箭等由國(guó)有企業(yè)主導(dǎo)的市場(chǎng)開(kāi)始涌入一大批創(chuàng)業(yè)者，火箭公司也隨之拔地而起。“資本是民營(yíng)火箭研制的支柱，而投資人往往以最敏銳的嗅覺(jué)預(yù)判未來(lái)。企業(yè)的融資歷程可以從一個(gè)側(cè)面窺見(jiàn)我國(guó)民營(yíng)火箭發(fā)展的熱潮。”姚博文表示。

公開(kāi)資料顯示，2017年成立的星際榮耀在2018年9月份完成A+輪融資，已經(jīng)累計(jì)獲得投資逾7億元;而另外兩家成立于2015年前后的民營(yíng)火箭巨頭藍(lán)箭航天和零壹空間也在2018年下半年分別完成B+輪、B輪融資，累計(jì)融資均在8億元左右。

“人才與技術(shù)的儲(chǔ)備讓投資人對(duì)民營(yíng)火箭公司有了初始的信心，再加上2018年國(guó)內(nèi)創(chuàng)投領(lǐng)域沒(méi)有系統(tǒng)性的新投資熱點(diǎn)，投資人便逐漸盯上了商業(yè)模式清晰、客戶相對(duì)固定、賽道超長(zhǎng)的商業(yè)火箭領(lǐng)域。”36氪基金投資經(jīng)理石亞瓊說(shuō)。(于紫月)