“入侵”五角大樓的古微生物比恐龍還老

日前有媒體報(bào)道，修建五角大樓的石料中含有的礦化微生物有3.4億年歷史，比恐龍還古老。微生物的歷史竟然如此古老，而且這么古老的微生物居然會(huì)出現(xiàn)在現(xiàn)代建筑里，這到底是怎么回事?1月30日，科技日?qǐng)?bào)記者就此采訪了中科院南京地質(zhì)古生物研究所陳吉濤博士。

微生物這么“老”科學(xué)家咋知道

聽了新聞緣起的標(biāo)題——《五角大樓建材中發(fā)現(xiàn)古老微生物：比恐龍還古老》，陳吉濤笑了：“這有什么好稀奇的，恐龍的生存年代距今只有兩億多年，最古老的微生物卻有30多億年。”

他解釋說，這從生物進(jìn)化的角度很容易理解。“先有原核生物才有爬行動(dòng)物，論古老，怎么也輪不上把恐龍做參照，只是可能恐龍比較吸引大眾眼球。”

那么科學(xué)家是如何斷定微生物年齡的呢?

近些年，隨著一些鑒寶節(jié)目的熱播，鑒定古董的知識(shí)每個(gè)人都能說上一些，比如釉色通透的是官窯、色彩俗艷的是民窯、現(xiàn)代化學(xué)做舊的是仿品……專家的經(jīng)驗(yàn)和眼力更是令人嘆服。雖然這與古化石的斷代是完全不同的術(shù)業(yè)，但古化石的鑒別與此確有一些異曲同工之妙。

經(jīng)由多年的研究積累，古生物學(xué)者的專業(yè)眼光也是獨(dú)到的。陳吉濤說：“古生物學(xué)家有一種能力，看到化石標(biāo)本就能基本判斷它的年代。如果無法一下子判定某個(gè)化石的年代，通過判定和它共生的其他化石或礦物成分的年代也可以推斷出來。”

總體上來講，古微生物的年齡比照，還有一張可依據(jù)的“總表”，“這張表叫做地質(zhì)年代表，每個(gè)進(jìn)行地質(zhì)古生物研究的學(xué)者都很熟悉。”陳吉濤說，世界各國的學(xué)者通過放射性同位素、天文旋回等不同的科學(xué)方法完成這樣的時(shí)間圖譜，以百萬年為基本單位，不斷豐富充實(shí)校驗(yàn)，使之成為“工具表格”。

不過，陳吉濤指出，“比恐龍還古老”并不是這一科學(xué)研究的重點(diǎn)，對(duì)微生物化石的斷代以及對(duì)一些假說的證據(jù)支持才是比“老”更重要的事。

古老微生物怎么溜進(jìn)五角大樓

據(jù)報(bào)道，此次發(fā)現(xiàn)含有礦化微生物的鮞粒石灰?guī)r，不僅用在了五角大樓，還有白金漢宮、圣保羅大教堂等世界聞名的建筑中。這么古老的微生物為什么會(huì)出現(xiàn)在現(xiàn)代建筑中呢?

陳吉濤對(duì)此仍表示并不稀奇，“我們國家很多建筑都用這種鮞粒石灰?guī)r，一些風(fēng)景區(qū)的牌坊、有些地方的大廣場(chǎng)豎立的盤龍雕花柱子，都是鮞粒石灰?guī)r。”“鮞”是小魚卵的意思，“如果你見過鮞粒石灰?guī)r，會(huì)發(fā)覺它的顆粒真的像極了小魚卵。”陳吉濤表示，他見過最古老的鮞粒石灰?guī)r是6億年前的。

“現(xiàn)代建筑之所以會(huì)用到鮞粒石灰?guī)r，是因?yàn)樗ǔ：芎窈芙Y(jié)實(shí)，適合宏偉的建筑。”陳吉濤解釋，鮞粒石灰?guī)r是以某一質(zhì)點(diǎn)為“核心”一層一層沉淀形成的，對(duì)于它的形成目前存在兩種假說：一種是無機(jī)論、一種是有機(jī)論。“無機(jī)論認(rèn)為，圍繞著鮞粒中心質(zhì)點(diǎn)的一層層沉淀，全部是化學(xué)沉淀，也就是無機(jī)物，如碳酸鈣等的沉淀;而有機(jī)論認(rèn)為沉淀可能是微生物和化學(xué)沉淀交互形成的。”陳吉濤說，這次在五角大樓建材中發(fā)現(xiàn)的礦化微生物正是為有機(jī)論提供了很好的證明。“但根據(jù)這個(gè)發(fā)現(xiàn)，還不能確定鮞粒石灰?guī)r的形成中，微生物的參與是一個(gè)必要的過程。”

陳吉濤表示，五角大樓建材中的這些微生物當(dāng)時(shí)應(yīng)該在水生環(huán)境中，它們圍繞著中心質(zhì)點(diǎn)聚集，最終沉積礦化，有機(jī)質(zhì)完全變成碳酸鈣等無機(jī)物，經(jīng)過千萬年的積壓成為鮞粒石灰?guī)r。“在現(xiàn)在的海底，仍然有這樣的鮞粒存在。”陳吉濤說。記者 張佳星